L'industria dei sacchetti di plastica il 30 gennaio ha annunciato un impegno volontario per aumentare il contenuto riciclato nelle borse della spesa al dettaglio al 20% entro il 2025 come parte di una più ampia iniziativa di sostenibilità.

In base al piano, il principale gruppo commerciale statunitense del settore si sta ribattezzando come American Recyclable Plastic Bag Alliance e sta rafforzando il sostegno all'educazione dei consumatori e fissando l'obiettivo di riutilizzare o riciclare il 95% delle borse della spesa in plastica entro il 2025.

La campagna arriva mentre i produttori di sacchetti di plastica hanno dovuto affrontare una notevole pressione politica: il numero di stati con divieti o restrizioni sui sacchetti è aumentato lo scorso anno da due a gennaio a otto alla fine dell'anno.

I funzionari dell'industria hanno affermato che il loro programma non è una risposta diretta ai divieti statali, ma riconoscono che le domande pubbliche li esortano a fare di più.

"Questa è stata una discussione nel settore per un po' di tempo per stabilire alcuni obiettivi ambiziosi di contenuto riciclato", ha detto Matt Seaholm, direttore esecutivo dell'ARPBA, precedentemente noto come American Progressive Bag Alliance.“Questo è il nostro passo avanti positivo.Sai, spesso le persone riceveranno la domanda: 'Beh, cosa state facendo come industria?'”

L'impegno dell'ARPBA con sede a Washington include un aumento graduale a partire dal 10% di contenuto riciclato nel 2021 e fino al 15% nel 2023. Seaholm ritiene che l'industria supererà questi obiettivi.

"Penso che sia lecito ritenere, soprattutto con gli sforzi in corso da parte dei rivenditori che chiedono che il contenuto riciclato faccia parte delle borse, penso che probabilmente batteremo questi numeri", ha affermato Seaholm."Abbiamo già avuto alcune conversazioni con rivenditori a cui piace molto, a cui piace molto l'idea di promuovere contenuti riciclati sulle loro borse come parte di un impegno per la sostenibilità".

I livelli di contenuto riciclato sono esattamente gli stessi richiesti la scorsa estate dal gruppo Recycle More Bags, una coalizione di governi, aziende e gruppi ambientalisti.

Quel gruppo, tuttavia, voleva i livelli imposti dai governi, sostenendo che gli impegni volontari sono un "motore improbabile per un vero cambiamento".

 

Seaholm ha affermato che i produttori di sacchetti di plastica si oppongono a impegni scritti per legge, ma ha indicato una certa flessibilità se un governo vuole richiedere contenuto riciclato.

“Se uno stato decide di voler richiedere il 10% di contenuto riciclato o addirittura il 20% di contenuto riciclato, non sarà qualcosa che combattiamo”, ha detto Seaholm, “ma non sarà nemmeno qualcosa che promuoviamo attivamente.

“Se uno stato vuole farlo, siamo felici di avere quella conversazione … perché fa esattamente la stessa cosa di cui stiamo parlando qui, e questo promuove un uso finale per quel contenuto riciclato.E questa è una parte importante del nostro impegno, la promozione dei mercati finali ", ha affermato.

Un livello di contenuto riciclato del 20% per i sacchetti di plastica è anche ciò che è raccomandato per il divieto dei modelli di borse o per le leggi sulle tasse dal gruppo ambientalista Surfrider Foundation in un toolkit sviluppato per gli attivisti, ha affermato Jennie Romer, socio legale presso la Plastic Pollution Initiative della fondazione.

Surfrider, tuttavia, chiede di rendere obbligatoria la resina post-consumo nei sacchetti, come ha fatto la California nella sua legge sui sacchetti di plastica del 2016 che ha stabilito un livello del 20% di contenuto riciclato nei sacchetti di plastica consentito dalla sua legislazione, ha affermato Romer.Questo è salito al 40% di contenuto riciclato quest'anno in California.

Seaholm ha affermato che il piano ARPBA non specifica l'utilizzo di plastica post-consumo, sostenendo che anche la plastica post-industriale è buona.E non è necessariamente un programma di riciclaggio diretto da borsa a borsa: la resina riciclata potrebbe provenire da altri film come l'involucro estensibile per pallet, ha affermato.

“Non vediamo una grande differenza se stai prendendo post-consumo o post-industriale.In ogni caso, tieni la roba fuori dalla discarica», disse Seaholm."Questo è ciò che è più importante."

Ha detto che attualmente il contenuto riciclato nei sacchetti di plastica è inferiore al 10%.

Seaholm ha affermato che per soddisfare il requisito del 20% di contenuto riciclato, è probabile che il tasso di riciclaggio dei sacchetti di plastica negli Stati Uniti dovrà aumentare.

I dati della US Environmental Protection Agency dicono che il 12,7% di sacchetti, sacchi e involucri di plastica è stato riciclato nel 2016, i dati dell'ultimo anno sono disponibili.

"Per arrivare al numero finale, per arrivare al 20% di contenuti riciclati in tutto il paese, sì, dobbiamo fare un lavoro migliore con i programmi di ritiro dei negozi e, alla fine, se il marciapiede diventa online", ha detto."In ogni caso, [dobbiamo] raccogliere più film plastici di polietilene per riciclarlo".

Ci sono sfide, però.Un rapporto di luglio dell'American Chemistry Council, ad esempio, ha rilevato un forte calo di oltre il 20% nel riciclaggio di pellicole di plastica nel 2017, poiché la Cina ha aumentato le restrizioni sulle importazioni di rifiuti.

Seaholm ha affermato che l'industria delle borse non vuole che il tasso di riciclaggio diminuisca, ma ha riconosciuto che è una sfida perché il riciclaggio delle borse dipende molto dai consumatori che portano le borse ai punti di raccolta dei negozi.La maggior parte dei programmi di riciclaggio sul marciapiede non accetta i sacchetti perché bloccano i macchinari negli impianti di smistamento, sebbene esistano programmi pilota per cercare di risolvere questo problema.

Il programma ARPBA include l'educazione dei consumatori, gli sforzi per aumentare i programmi di ritiro nei negozi e l'impegno a lavorare con i rivenditori per includere un linguaggio più chiaro per i consumatori su come le borse dovrebbero essere riciclate.

Seaholm ha affermato di essere preoccupato che la proliferazione dei divieti sui bagagli in stati come New York possa danneggiare il riciclaggio se i negozi smettessero di offrire punti di consegna, e ha individuato una nuova legge nel Vermont che inizierà quest'anno.

"Nel Vermont, ad esempio, con quello che fa la loro legge, non so se i negozi continueranno ad avere programmi di ritiro dei negozi", ha detto."Ogni volta che vieti un prodotto, togli quel flusso per il riciclaggio."

Tuttavia, ha espresso la fiducia che l'industria rispetterà gli impegni.

“Ci accingiamo a prendere l'impegno;troveremo un modo per farlo”, ha detto Seaholm."Pensiamo ancora, supponendo che metà del paese non decida all'improvviso di vietare i sacchetti di plastica come ha fatto il Vermont, saremo in grado di raggiungere questi numeri".

Il piano ARPBA fissa inoltre l'obiettivo di riciclare o riutilizzare il 95% dei sacchetti entro il 2025. Si stima che il 90% dei sacchetti di plastica sia attualmente riciclato o riutilizzato.

Basa questo calcolo su due numeri: il tasso di riciclaggio dei sacchetti del 12-13% dell'EPA e una stima dell'autorità provinciale di riciclaggio del Quebec secondo cui il 77-78% dei sacchetti di plastica viene riutilizzato, spesso come rivestimento per bidoni della spazzatura.

Passare dal 90% di deviazione delle borse ora al 95% potrebbe essere una sfida, ha affermato Seaholm.

"Questo è un obiettivo che non sarà il più facile da raggiungere perché richiede il buy-in del consumatore", ha affermato.“L'istruzione sarà importante.Dovremo continuare a spingere per assicurarci che le persone capiscano di riportare le loro borse al negozio ".

I funzionari del settore vedono il loro piano come un impegno significativo.Il presidente dell'ARPBA Gary Alstott, che è anche un dirigente del produttore di borse Novolex, ha affermato che l'industria ha investito molto nella costruzione di un'infrastruttura per riciclare i sacchetti di plastica.

"I nostri membri ora riciclano centinaia di milioni di libbre di borse e pellicole di plastica ogni anno, e ognuno di noi sta intraprendendo molti altri sforzi per promuovere l'uso sostenibile delle borse", ha affermato in una nota.