Nel pantheon delle cause perse, difendere il sacchetto di plastica della spesa sembrerebbe essere all'altezza del sostenere il fumo sugli aerei o l'omicidio dei cuccioli.L'onnipresente borsa bianca sottile si è spostata esattamente oltre il pugno nell'occhio nel regno del fastidio pubblico, un simbolo di spreco ed eccesso e la distruzione incrementale della natura.Ma dove c'è un'industria a rischio, c'è un avvocato, e l'avvocato capo del sacchetto di plastica è Stephen L. Joseph, capo della campagna Donchisciottesca Save the Plastic Bag.

Di recente, Joseph e la sua causa hanno subito alcuni colpi.Martedì scorso, Los Angeles è diventata l'ultima città americana a prendere posizione contro la borsa, quando il suo consiglio comunale ha votato all'unanimità per vietare la plastica in tutti i supermercati e negozi al dettaglio entro il 2010 se una tassa statale sulle borse non è stata istituita da poi.(Si stima che Los Angeles utilizzi 2 miliardi di sacchetti di plastica all'anno, di cui solo il 5% viene riciclato). richiesto dalla legge della California.

Un mese prima, Manhattan Beach, in California, aveva adottato un'ordinanza simile, anche per le obiezioni e le manovre legali di Joseph.E lo scorso luglio, la città natale di Joseph, San Francisco, è diventata la prima metropoli americana a imporre il divieto.(Joseph è stato sul caso solo da giugno, quindi non è nella sua colonna.)

L'ex lobbista di Washington, nato in Inghilterra e che a malincuore dà la sua età di 50 anni, ammette che è una battaglia in salita cercare di migliorare l'immagine di un oggetto usa e getta che è stato legato a tutto, dal riscaldamento globale alla dipendenza dal petrolio e alla morte della vita marina.Soprattutto in California.In particolare nell'ultraliberale Marin County.Gli ci è voluto più di un anno dopo che i produttori di borse sono venuti a chiamare per assumersi la causa."È molto impegnativo contrastare i miti e la disinformazione", afferma dal suo studio legale di Tiburon, in California."Sono uno spettacolo personale."

Come avvocato, è un ottimo pubblicista: nel 2003 ha citato in giudizio Kraft Foods per impedire la vendita di biscotti Oreo ai bambini di età inferiore agli 11 anni in California, sulla base del fatto che erano pieni di grassi trans.Anche se non ha vinto la battaglia in tribunale, ha chiaramente vinto la guerra;Il governatore Arnold Schwarzenegger ha firmato una legge contro i grassi trans il 25 luglio. In precedenza, Joseph aveva citato in giudizio il dipartimento dei parcheggi di San Francisco per convincere l'agenzia a rimuovere i graffiti dai suoi cartelli, ed era un attivista contro i rifiuti.I graffiti e i rifiuti, inclusi, diciamo, i sacchetti di plastica per la spesa, continuano a vivere, quindi sta battendo circa 0,300.

Come può un ex attivista anti-rifiuti sostenere i sacchetti di plastica?Joseph sottolinea, e alcuni ambientalisti concordano, che per molti versi i sacchetti di carta sono dannosi per l'ambiente tanto quanto quelli di plastica.Mentre i sacchetti di carta si decompongono, rilasciano anche metano mentre lo fanno.Mentre i sacchetti di plastica sono talvolta realizzati con prodotti petrolchimici, i sacchetti di carta richiedono più energia per essere prodotti e riciclati.L'evidenza che i sacchetti di plastica uccidono la vita marina non è conclusiva, ed è generalmente riconosciuto che i detriti della pesca commerciale sono molto più dannosi."Le mie ricerche su questo problema mi hanno dimostrato che sta succedendo qualcosa di strano", afferma Joseph.“Gli attivisti contro i sacchetti di plastica non vengono messi in discussione.È come un caso giudiziario in cui nessuno rappresenta l'altra parte".

Contro l'uso delle borse della spesa di stoffa, tuttavia, o del tipo di stringa che sua nonna avrebbe potuto portare per la strada principale, Joseph ha meno argomenti.I sacchetti di plastica sono pratici sacchetti per la spazzatura, dice, o contenitori per lettiera per gatti.E, naturalmente, possono essere riutilizzati per fare la spesa.“Sai cosa penso sia la cosa migliore di loro?Puoi infilarne circa 12 nel tuo vano portaoggetti.

Per quanto convincenti siano le sue argomentazioni, il compito di Giuseppe può essere simile a quello di Canuto.A giugno, la Cina ha vietato ai negozi di tutto il Paese di distribuire sacchetti di plastica gratuiti e ha vietato la produzione, la vendita e l'uso di qualsiasi sacchetto di plastica di spessore inferiore a un millesimo di pollice.Il Bhutan ha vietato le borse sulla base del fatto che interferivano con la felicità nazionale.L'Irlanda ha imposto una pesante tassa di 34 centesimi per ogni bagaglio utilizzato.Sia l'Uganda che Zanzibar li hanno banditi, così come 30 villaggi in Alaska.Decine di paesi hanno imposto o stanno prendendo in considerazione misure simili.

Joseph continua comunque a lavorare, imperterrito dalla marea o da ciò che devono pensare i suoi vicini della contea di Marin."Ho detto a molte persone che sto cercando di salvare il sacchetto di plastica", dice."Mi guardano con orrore."Ma dice che no, non ha visto un calo degli inviti a cena.“Questo non è un problema che appartiene al secchio di sinistra o al secchio di destra.Riguarda la verità.E sono determinato a farlo registrare.