(Bloomberg) - Gli ambientalisti hanno identificato un'altra minaccia per il pianeta.Si chiama nurdle.

I Nurdles sono minuscole palline di resina plastica non più grandi di una gomma da matita che i produttori trasformano in imballaggi, cannucce di plastica, bottiglie d'acqua e altri bersagli tipici dell'azione ambientale.

Ma anche i nurdles stessi sono un problema.Miliardi di loro vengono persi dalla produzione e dalle catene di approvvigionamento ogni anno, versandosi o lavandosi nei corsi d'acqua.Una società di consulenza ambientale del Regno Unito ha stimato l'anno scorso che i pellet di plastica di preproduzione sono la seconda fonte di inquinamento da microplastica nell'acqua, dopo i microframmenti dei pneumatici dei veicoli.

Ora, il gruppo di difesa degli azionisti As You Sow ha presentato risoluzioni a Chevron Corp., DowDupont Inc., Exxon Mobil Corp. e Phillips 66 chiedendo loro di rivelare quanti nurdles sfuggono al loro processo di produzione ogni anno e quanto efficacemente stanno affrontando il problema .

Come giustificazione, il gruppo cita le stime degli elevati costi finanziari e ambientali associati all'inquinamento da plastica e i recenti sforzi internazionali per affrontarlo.Questi includono una conferenza delle Nazioni Unite a Nairobi e una legge statunitense che vieta la microplastica utilizzata nei cosmetici.

"Negli ultimi due anni abbiamo avuto informazioni dall'industria della plastica, che stanno prendendo tutto sul serio", ha affermato Conrad MacKerron, vicepresidente senior di As You Sow.Le aziende affermano di aver fissato obiettivi per riciclare la plastica, ha affermato.“Questo è davvero più un momento di riferimento, per quanto riguarda se sono seri … se sono disposti a uscire allo scoperto, verruche e tutto il resto, e dire 'ecco la situazione.Ecco gli sversamenti che sono là fuori.Ecco cosa stiamo facendo per loro.'”

Le aziende partecipano già all'operazione Clean Sweep, uno sforzo volontario sostenuto dall'industria per tenere la plastica fuori dall'oceano.Come parte di un'iniziativa chiamata OCS Blue, ai membri viene chiesto di condividere i dati in modo confidenziale con il gruppo commerciale sul volume di pellet di resina spediti o ricevuti, versati, recuperati e riciclati, insieme a qualsiasi sforzo per eliminare le perdite.

Jacob Barron, portavoce della Plastic Industry Association (PIA), una lobby del settore, ha affermato che "la disposizione sulla riservatezza è inclusa per eliminare le preoccupazioni sulla concorrenza che potrebbero impedire a un'azienda di divulgare queste informazioni".L'American Chemistry Council, un altro gruppo di pressione, co-sponsorizza l'OCS insieme al PIA.A maggio, ha annunciato obiettivi a lungo termine a livello di settore per recuperare e riciclare gli imballaggi in plastica e per tutti i produttori statunitensi di aderire a OCS Blue entro il 2020.

Ci sono informazioni limitate sull'entità di questo tipo di inquinamento da plastica da parte delle aziende statunitensi e i ricercatori globali hanno faticato a fare una valutazione accurata.Uno studio del 2018 ha stimato che da 3 milioni a 36 milioni di pellet possono fuoriuscire ogni anno da una sola piccola area industriale in Svezia e, se si considerano le particelle più piccole, la quantità rilasciata è cento volte maggiore.

Una nuova ricerca sta rivelando l'ubiquità dei pellet di plastica

Eunomia, la società di consulenza ambientale britannica che ha scoperto che i nurdles sono la seconda fonte di inquinamento da microplastica, ha stimato nel 2016 che il Regno Unito potrebbe perdere inconsapevolmente tra i 5,3 e i 53 miliardi di pellet nell'ambiente ogni anno.

Una nuova ricerca sta rivelando l'ubiquità dei pellet di plastica, dalle pance dei pesci catturati nel Pacifico meridionale, ai tratti digestivi dell'albatro dalla coda corta nel nord e sulle spiagge del Mediterraneo.

Braden Reddall, portavoce di Chevron, ha affermato che il consiglio di amministrazione del gigante dei combustibili fossili esamina le proposte degli azionisti e formula raccomandazioni per ciascuna nella sua dichiarazione di delega, prevista per il 9 aprile. Rachelle Schikorra, portavoce di Dow, ha affermato che la società parla regolarmente con gli azionisti di sostenibilità e lavora per "sviluppare soluzioni che mantengano la plastica fuori dal nostro ambiente".

Joe Gannon, portavoce di Phillips 66, ha affermato che la sua azienda "ha ricevuto la proposta dell'azionista e si è offerta di impegnarsi con il proponente".ExxonMobil ha rifiutato di commentare.

Le società decideranno nei prossimi mesi se includere le risoluzioni nelle dichiarazioni di delega di quest'anno, secondo As You Sow.